Las dos principales competiciones europeas de clubes, la Liga de Campeones y la Liga Europea, estrenan formato en la temporada 2026/27. Los cambios son varios, muchos más de los que el público en general conoce y conviene analizarlos para poder determinar todo lo que aportan a ambos torneos.
Primero, para los que estáis más perdidos, explico cómo era el formato hasta la pasada campaña y después, paso a explicaros cómo funciona el actual -dando mi opinión sobre los cambios-.
LA LIGA DE CAMPEONES Y LA LIGA EUROPEA HASTA ESTE TEMPORADA
La máxima competición europea contaba con una élite de 16 equipos que se dividían en dos grupos de 8 equipos cada uno. Los miembros de cada grupo se enfrentaban entre sí en una liga a ida y vuelta, haciendo un total de 14 jornadas que completaban la primera fase. Los dos primeros de cada grupo se clasificaban directamente a 1/4 Final, los equipos que se situaban entre la tercera y sexta posición disputaban una fase de PlayOff previa a los cuartos, y los séptimo y octavo clasificados quedaban eliminados.
En la Liga Europea comenzábamos con 32 equipos que se dividían en 8 grupos de 4 equipos cada uno (realmente había una fase anterior pero empecemos por aquí para simplificar). Los miembros de cada grupo se enfrentaban entre sí en una liguilla a ida y vuelta, haciendo un total de 6 jornadas que completaban la primera fase. Los dos primeros de cada grupo avanzaban a la Fase Principal arrastrando los puntos obtenidos entre ellos, y los tercer y cuarto clasificados quedaban eliminados. Después, en la Fase Principal los 16 equipos restantes se enfrentaban en 4 grupos de 4 equipos cada uno en 4 jornadas (al arrastrar los partidos de la primera fase, solamente jugaban a ida y vuelta contra los equipos clasificados de otro grupo). Los dos mejores de cada grupo de la Fase Principal avanzaban a los cuartos de final.
EL CAMBIO DE FORMATO
Esta temporada la Liga de Campeones y la Liga Europea volverán a relacionarse entre sí a lo largo de la competición. Equipos que caigan de la principal competición europea tendrán, como ocurría antiguamente, una segunda oportunidad en la segunda competición continental. Veamos todos los cambios:
La Liga de Campeones pasa a contar con 24 equipos
La competición se ensancha. De la élite de 16 equipos con la que contábamos hasta esta temporada, la EHF ha considerado dar la oportunidad de disputar partidos al máximo nivel a 8 equipos más. Por ejemplo, equipos como el RK Partizan que no participaba desde 2013, tienen la oportunidad de poder medirse a los mejores equipos europeos. El hecho de dar posibilidad a más clubes a poder jugar Champions es una buena noticia para nuestro balonmano ya que permite a más equipos crecer tanto deportiva como económicamente.
La primera fase se reduce de 14 jornadas a 6
De dos grupos de 8 equipos cada uno, pasamos a una primera fase con 6 grupos de 4 equipos cada uno. Los miembros de cada grupo se enfrentan entre sí en una liguilla a ida y vuelta, donde los dos primeros avanzan a la Fase Principal (arrastrando los puntos obtenidos entre ellos) y el tercero y cuarto caen a la Liga Europea.
Este cambio aumenta la competitividad desde la primera jornada. Al reducir el número de jornadas en la primera fase y al necesitar el máximo de puntos posibles para avanzar a la Fase Principal, todos los equipos tienen que competir desde el principio sin posibilidad de error. Además, al ir avanzando las jornadas, existe la posibilidad de que ningún equipo se quede sin objetivos hasta el final: los dos primeros necesitan conseguir los puntos porque no saben quién será el otro clasificado a veces hasta la última jornada; y los equipos que caen a la Liga Europea han de luchar por el tercer puesto porque ser tercero te enfrenta a un 2ºclasificado de la Fase de Grupos de la Liga Europea en lugar de a un 1º. Es decir, ser tercero podría evitarte esta temporada, a priori, a un Flensburg, Gummersbach o Limoges.
Este aumento de competitividad aumenta la emoción para el aficionado porque algo importante puede pasar desde el comienzo del torneo.
La segunda fase será una Fase Principal donde se arrastran los puntos de la primera fase
Los 12 equipos que avanzan a la Fase Principal se enfrentan en dos grupos de seis equipos cada uno a ida y vuelta, pasando los cuatro primeros clasificados de cada grupo a 1/4 de Final. Con esta Fase Principal se mantiene una cantidad de partidos importante para las televisiones y el aficionado, además de que permite que exista la suficiente cantidad de partidos para poder remontar o perder la diferencia de puntos arrastrada de la primera fase.
La Fase Principal también da una segunda oportunidad de Liga Europea al quinto clasificado de cada grupo.
El hecho de que en la primera fase los dos eliminados puedan disputar la fase play-off de la Liga Europea, y en la fase principal los dos quintos clasificados puedan disputar los 1/8 de final de la Liga Europea, hace que se valore la importancia de la Champions a nivel europeo. Jugarla te hace ascender de nivel porque aunque algún equipo sienta que sus posibilidades de pase son menores, este podrá seguir compitiendo a un alto nivel europeo en Liga Europea.
La Liga Europea se hace más competitiva y difícil de ganar
La primera fase de grupos de la Liga Europea se mantiene con respecto a la anterior temporada pero a partir de aquí, el camino se complica. Los 16 equipos clasificados se enfrentan a los 12 eliminados de Liga de Campeones en una Fase PlayOff a ida y vuelta, donde los 1º de grupo en Liga Europea y los 3º de grupo en Champions son cabezas de serie. Si las posiciones de los grupos se mantienen como están actualmente, podríamos tener en la Fase Playoff partidos a vida o muerte del siguiente calibre:
RK Vardar Skopje-VfL Gummersbach
Montpellier HB-Flensburg
BM Granollers-FC Porto
entre otros.
Los 14 equipos que consigan acceder a la siguiente ronda, la de 1/8 Final, se sumarán a los dos que llegan desde la Fase Principal de la Liga de Campeones, en un sorteo puro donde puede pasar cualquier cosa.
EN RESUMEN:
Más Equipos en la Liga de Campeones.
Más Competitividad desde el principio con varias cosas en juego: Pase, puntos de Main Round, cabeza de serie de Liga Europea.
Más Emoción con mejores partidos.
Segundas oportunidades a los equipos de Liga de Campeones.
Main Round a ida y vuelta mantiene cantidad de partidos y son suficientes para que pueda remontarse lo obtenido en la primera fase.
La Liga Europea aumenta su nivel con la entrada de equipos Champions que por los pocos equipos que pasan a la Main Round (12), asegura que habrá clubes de gran entidad en Europa.
Y a ti, ¿qué te parece el nuevo formato?
Si detectas algún error de escritura, puedes escribirme al correo electrónico: daniel@elpasedelcentral.es
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